軸流風機的葉片將氣流從軸向吸入，變為螺旋流模式，從而增加通過轉子的(總)壓力。要獲得更高的壓力，需要更大的流向旋轉葉片的流量角。然而，這一原理有其自然的局限性。當相對流動角度變得太大時，空氣動力學效率就會降低，分離的氣流會產生越來越大的噪音。

在需要高壓力的情況下，除了葉片的空氣動力學外，還使用離心力。由于每臺風機都是一個旋轉系統，因此空氣始終受到離心力的作用。除了其*佳工作點之外，軸流風機中的氣流會有一大部分沿離心方向流動，回旋的氣流會阻礙氣體的流動。

針對這些應用，離心設計是*佳選擇。在離心風機中，離心力對整體壓力的積聚起著重要作用，在某些情況下，離心力是主導機制。軸流風機適用于低壓、大風量的應用。離心風機適用于高壓、小風量的應用。混流風機適用于中壓、中等風量的應用。

在過去，風機的設計主要基于試驗性，如今，流體仿真設計(CFD)方法已成熟應用于空氣動力學設計過程。CFD可用于各種熱質交換的系統中、全新的風機設計以及優化葉片或葉尖等組件。執行數值實驗通常比進行真實實驗更容易，此外，CFD還能對流場進行非常詳細的分析。

通過CFD流體仿真設計，可以了解并改善每個工作點的葉片性能、損耗和噪音、流體與壁面的相互作用。如今，經濟、高效的解決方案已成為關鍵驅動因素，空氣動力學家會盡量壓縮每一種可能性的設計時間。風機葉片的彎曲和扭曲弧度、特殊的葉尖設計就是很好的例子。借助先進的設計工具，可以針對特定應用來設計風機，而不是試圖為新應用定制現有的風機。

隨著CFD的成功，實驗的重點也發生了變化。從一種基本的設計方法到一種必要的驗證和確認方法：一方面是對整體性能的驗證，另一方面是對導流葉片或下游擴散器等進行驗證與排除影響。